XCOM: Enemy Unknown zal je de controle geven over een geheime paramilitaire organisatie, genaamd XCOM. Als de XCOM-commandant zul je je verweren tegen een angstaanjagende, wereldwijde alieninvasie, door de voorraden te beheren, technologieën te verbeteren en toezicht te houden op gevechtsstrategieën en individuele eenheidstactieken.
De originele XCOM wordt algemeen beschouwd als één van de beste games ooit gemaakt en is nu opnieuw vormgegeven door de strategie-experts bij Firaxis Games. XCOM: Enemy Unknown zal uitbreiden op die erfenis met een geheel nieuw invasieverhaal, nieuwe vijanden en technologieën om aliens te bevechten en Aarde te verdedigen.
Je zult toezicht houden op het lot van het menselijke ras door alientechnologieën te onderzoeken, een volledig operationele basis te maken en beheren, gevechtsmissies te plannen en de bewegingen van soldaten in het gevecht te besturen.